PRESCIENCE
Salle 04 — ACCOMPLIE
« Il étendra sa main sur le nord et détruira l'Assyrie ; il fera de Ninive une désolation, un lieu aride comme le désert. » — Sophonie 2:13 (d'après Crampon 1904)
Reconstitution numérique — la nuit de la chute : l'eau, le feu, la brèche.
Faites glisser le curseur : à gauche, Ninive à son apogée, il y a 2 600 ans ; à droite, ses monticules aujourd'hui.
Reconstitutions numériques — les taureaux ailés (lamassu, en assyriologie) gardaient réellement les portes des palais assyriens ; plusieurs sont au British Museum et au Louvre.
612 av. n. è.
Babyloniens et Mèdes prennent la ville après un long conflit ; les palais brûlent.
Vers 401 av. n. è.
Le Grec Xénophon longe les ruines avec ses mercenaires (Anabase, III.4). On lui parle d'une ville disparue ; il ne connaît même plus son nom.
XIXᵉ siècle
Botta (1842-1843) puis Layard (à partir de 1845) exhument palais et bas-reliefs : Ninive ressort de terre après environ 2 400 ans d'oubli.
FAIT ARCHÉOLOGIQUE
Tablette babylonienne qui raconte, année par année, la guerre finale contre l'Assyrie et la prise de Ninive en 612 av. n. è. Les fouilles ont retrouvé les couches d'incendie des palais.
British Museum, Londres, n° BM 21901 — fiche officielle.
DÉBATTU
Diodore de Sicile (Bibliothèque historique, II.26, 27), écrivant des siècles plus tard d'après des sources plus anciennes, raconte que le fleuve en crue (le Khosr) abat une partie du rempart. Que l'inondation ait été l'événement décisif de la brèche est plausible au vu du terrain, mais débattu : ce musée affiche le détail comme tel, sans le gonfler. L'eau de Nahum 2:6, le feu des couches d'incendie et l'abandon définitif, eux, ne font pas débat.
Ninive, capitale de l'empire le plus redouté du monde antique, devait selon un petit livre prophétique tomber par l'eau et par le feu, puis devenir une désolation aride qui ne se relèverait jamais. En 612 avant notre ère, Babyloniens et Mèdes la prennent ; ses palais brûlent. Deux siècles plus tard, un général grec passe près de ses ruines sans pouvoir les nommer. Il faudra attendre le dix-neuvième siècle pour que les archéologues exhument ses palais. Faites glisser le curseur de cette salle : la capitale du monde devient, sous vos yeux, une colline d'herbe. Retournez ensuite les deux cartes de cette salle. La première présente la chronique babylonienne de la chute, conservée à Londres. La seconde vous montre, en toute honnêteté, le seul détail que les spécialistes discutent encore : le rôle exact de la crue du fleuve dans la brèche du rempart.
Retrouvée… au XIXᵉ siècle, sous des collines d'herbe. C'est exactement ce qu'annonçaient Nahum et Sophonie : non pas que la terre deviendrait invisible, mais que la capitale du monde deviendrait une désolation aride qui ne se relèverait jamais comme ville. Pendant environ 2 400 ans, des armées entières — dont celle de Xénophon — sont passées sur ses ruines sans pouvoir la nommer. Ni Babylone, ni Tyr, ni Jérusalem n'ont connu un effacement aussi complet.