Jonas et Ninive : le repentir d'une ville

DÉBATTU

Le rouleau grec des Douze de Nahal Hever (8HevXIIgr) : Jonas lu dès l'Antiquité (EV-58)

Dans une grotte de Nahal Hever (en hébreu ; translittération : Naḥal Ḥever), dans le désert de Judée, a été retrouvé un rouleau grec des « Douze petits prophètes », désigné sous le sigle 8HevXIIgr et conservé dans les collections publiques de Jérusalem ; il contient notamment le livre de Jonas, dans une copie datée par les spécialistes autour du tournant de notre ère. Vérifié : le livre circulait et était traduit très tôt. Débattu : la date de rédaction du récit, son genre — histoire, parabole de sagesse ou récit didactique — et la réalité du séjour dans le « grand poisson », pour lequel zoologistes et historiens n'ont pas de conclusion commune.

LECTURE PROPHÉTIQUE

« Le signe de Jonas », dit Jésus

Jésus lui-même relit le récit : « de même que Jonas fut trois jours et trois nuits dans le ventre du grand poisson, de même le Fils de l'homme sera trois jours et trois nuits dans le sein de la terre » (Matthieu 12:40, d'après Segond 1910), et il annonce que les Ninivites repentis « se lèveront au jour du jugement » contre la génération qui refuse d'écouter (12:41). Le musée suit cette correspondance posée par les textes, et la relie à la résurrection (salle 39) comme au jugement des nations (salle 42).

FAIT ARCHÉOLOGIQUE

Ninive, capitale réelle — et une grâce qui ne l'a pas sauvée pour toujours

Ninive n'est pas un décor de conte : ses murailles, ses palais et sa chute en 612 avant notre ère sont documentés par les fouilles de Kuyunjik (colline de ruines face à l'actuelle Mossoul, en Iraq) et par les chroniques babyloniennes — la salle 4 leur est consacrée. Dans le récit de Jonas, le repentir du VIIIe siècle retarde le jugement ; il ne le supprime pas : un siècle et demi plus tard, la ville qui retourne à la violence tombe comme Nahum l'avait annoncé. La miséricorde prolonge, elle ne dispense pas de changer durablement.

1. Une prophétie qui réussit en ne s'accomplissant pas

« Encore quarante jours, et Ninive sera détruite » : la sentence ne se réalise pas, précisément parce qu'elle a été entendue. Jérémie donnera la règle de ce fonctionnement : une nation menacée qui se détourne du mal peut voir le malheur annoncé retiré (Jérémie 18:7-8). Jonas est le cas d'école de la prescience conditionnelle, sœur de l'arche de Noé (salle 35) et de l'alliance du Sinaï (salle 47).

2. Le prophète est le seul à ne pas se repentir

Les marins païens prient et épargnent Jonas autant qu'ils peuvent ; les Ninivites jeûnent dès le premier jour ; même le bétail est mis au sac et à la cendre. Jonas, lui, boude la miséricorde jusqu'à la dernière ligne, où le livre s'interrompt sur une question sans réponse. Le miroir tendu au lecteur est le ressort du livre : chacun choisit de quel côté du ricin il s'assied.

3. Une miséricorde qui franchit la frontière de l'ennemi

Ninive est la capitale de l'empire qui menace Israël ; Jonas fuit parce qu'il connaît trop bien son Dieu : « je savais que tu es un Dieu compatissant et miséricordieux, lent à la colère et riche en bonté » (4:2, d'après Segond 1910). La leçon finale — la pitié pour cent vingt mille personnes « et beaucoup de bétail » — fonde dans ce musée l'universalité de la miséricorde, sans annuler le jugement des salles 33 et 42.

4. Trois jours qui pointent au-delà du récit

Le séjour de Jonas dans le poisson est lu par Jésus comme le signe de sa propre mort et de son retour à la vie (Matthieu 12:39-41) : c'est à cette correspondance annoncée-accomplie que la salle doit son badge, tout en laissant le débat historique sur le poisson à sa place — signalé, non triché. La libération de Jonas « pour aller dire » préfigure aussi, en petit, la grande libération de la salle 39.